Strategies to address overlap of primary studies in overviews of systematic reviews

Resumen

Las revisiones sistemáticas son esenciales para la toma de decisiones basadas en evidencia; sin embargo, su crecimiento acelerado ha generado redundancia, variabilidad e inconsistencias. Los overviews —revisiones sistemáticas de revisiones sistemáticas— han surgido como un diseño metodológico para sintetizar preguntas más amplias, abarcando múltiples intervenciones, poblaciones o desenlaces. No obstante, los overviews presentan desafíos metodológicos específicos, siendo el solapamiento de estudios primarios el más relevante. El solapamiento, definido como la inclusión repetida de los mismos estudios primarios en diferentes revisiones, puede distorsionar los resultados y la precisión si no se evalúa adecuadamente. Aunque métodos cuantitativos como el área cubierta corregida (ACC) son comunes para describirlo, las prácticas actuales suelen basarse en una única estimación global que puede ocultar patrones importantes. Además, existe poca orientación metodológica sobre cómo construir las matrices de evidencia necesarias para calcular el ACC._x000D_ _x000D_ El objetivo de esta tesis es evaluar las metodologías existentes para abordar el solapamiento en overviews y desarrollar métodos para mejorar la calidad y eficiencia en su realización. Los objetivos específicos fueron: (1) Desarrollar una herramienta y enfoque para evaluar el solapamiento mediante el análisis de ACC por pares de revisiones; (2) evaluar los métodos utilizados en overviews para manejar el solapamiento, y cuantificar el solapamiento de estudios primarios utilizando la fórmula del ACC; y (3) describir el impacto de distintos supuestos en la construcción de matrices sobre los estimadores de solapamiento._x000D_ _x000D_ La tesis se presenta como un compendio de tres estudios publicados. El primer estudio introduce GROOVE (“Graphical Representation of Overlap for OVErviews”), una herramienta Excel diseñada para automatizar la evaluación del solapamiento. GROOVE calcula tanto el ACC global como por pares de revisiones—esto último desarrollado en la tesis como un indicador complementario—. La herramienta también incorpora el concepto de pérdidas estructurales, que contempla intersecciones que no pueden producirse lógicamente, como un estudio primario publicado después de una revisión. GROOVE genera visualizaciones que facilitan la interpretación del solapamiento._x000D_ _x000D_ El segundo estudio es una revisión metodológica de overviews centrados en intervenciones publicados en 2018. Analiza cómo se abordó el solapamiento en la práctica, encontrando que la mayoría no lo evaluó cuantitativamente y recurrió a descripciones narrativas o visuales. Al evaluar cada overview con GROOVE, el estudio mostró que el ACC por pares puede mostrar discrepancias importantes respecto a las estimaciones globales. Por ejemplo, un overview con bajo solapamiento global puede incluir pares de revisiones con alto solapamiento._x000D_ _x000D_ El tercer estudio evalúa cómo las decisiones o supuestos en la construcción de matrices afectan las estimaciones de solapamiento. Formaliza conceptos clave —unidad de análisis, ajustes de alcance, ajustes por hilo de publicación y pérdidas estructurales— y pone a prueba 16 escenarios distintos utilizando siete overviews. Los resultados muestran que estas decisiones metodológicas pueden modificar sustancialmente las estimaciones, con diferencias de hasta 13,5% para la CCA global y 15,7% para la CCA por pares. Los mayores contribuyentes para esta variabilidad fueron la unidad de análisis, el alcance y las pérdidas estructurales, mientras que los ajustes por hilo de publicación tuvieron un impacto mínimo._x000D_ _x000D_ En conjunto, esta tesis desarrolla la claridad y transparencia metodológica de los overviews. Introduce el ACC por pares como complemento esencial a las métricas globales, desarrolla una herramienta accesible para automatizar y visualizar el solapamiento y aporta evidencia empírica sobre las consecuencias de supuestos metodológicos distintos. En lugar de proponer umbrales o reglas fijas, la tesis destaca que la evaluación del solapamiento debe ser un componente rutinario, explícito, transparente e interpretativo de los overviews. Al fortalecer el rigor metodológico, estas contribuciones facilitan el uso adecuado de los overviews, evitando investigación redundante y mejorando la fiabilidad de la síntesis de evidencia.

Fecha de lectura	28 ene 2026
Idioma original	Inglés
Institución de lectura	Universitat Autònoma de Barcelona (UAB)
Supervisor	Gerard Urrutia Cuchi (Director/a), Xavier Bonfill Cosp (Director/a) & Eva Madrid Aris (Director/a)