Recent Forest Expansion in Europe (1985-2015). Patterns, Drivers, and Implications on Forest Growth

Resumen

En Europa, la superficie forestal ha aumentado desde principios del siglo XX, principalmente debido al abandono de tierras agrícolas que ha inducido a la expansión forestal en el continente. A pesar de la relevancia de este fenómeno, muchas preguntas siguen sin respuesta debido principalmente a la falta de estudios a escala global. En esta tesis, nuestro objetivo fue explorar los patrones espaciales de expansión forestal en Europa durante las últimas décadas (1985-2015) y sus principales impulsores socio-ambientales para investigar sus consecuencias en el establecimiento y crecimiento de los bosques secundarios y en la composición y configuración del paisaje. Para lograr este objetivo, utilizamos diferentes mapas de cobertura terrestre y otros conjuntos de datos de teledetección. En el Capítulo 2, abordamos la asociación entre el aumento de la cobertura forestal en Europa y el cambio en el patrón espacial a través de un conjunto de métricas que reflejan la diversidad de cubiertas del paisaje y la fragmentación y conectividad del hábitat. Los resultados mostraron que los paisajes dónde aumenta la superficie forestal muestran una disminución en la diversidad de cubiertas y un aumento en la desfragmentación y conectividad forestal, aunque los cambios en la diversidad de cubiertas no fueron directamente atribuibles al aumento del bosque sino a la composición inicial del paisaje. Además, los patrones de expansión forestal también dependen de la elevación y posición geográfica, siendo la desfragmentación forestal más frecuente en paisajes dominados por bosques -mayormente en el norte y este de Europa-, y la proliferación de nuevos parches en los paisajes menos boscosos - mayoritarios en las regiones sur y oeste. En el Capítulo 3, examinamos la magnitud y distribución de los bosques recientemente establecidos a través de los gradientes socio-ecológicos Europeos. Clasificamos los bosques establecidos en regenerados después de perturbaciones o en expandidos en áreas agrícolas abandonadas, y determinamos los principales factores socio-ambientales asociados. También evaluamos el efecto de estos patrones y el legado agrícola (regeneración versus expansión) en la productividad forestal utilizando el Índice de Vegetación Mejorado (EVI). Los resultados determinaron que el área forestal aumentó en Europa (0.06% año-1) principalmente por la expansión en las regiones Mediterráneas y templadas del este, mientras que la regeneración fue relevante en la región boreal. La expansión y regeneración del bosques fue mayor en los paisajes boscosos y/o diversos. Sin embargo, otros factores socio-ambientales mostraron diferentes asociaciones dependiendo del bioma. Además, determinamos valores de EVI más altos en los bosques resultantes de expansión, excepto en las áreas más cálidas y propensas a sequías donde, probablemente, no pudieron beneficiarse de los legados del suelo agrícola. En el Capítulo 4, nos centramos en la Península Ibérica para explorar cambios en el patrón de establecimiento del bosque secundario y sus implicaciones para el crecimiento forestal (biomasa aérea), para los principales tipos de hábitos foliares. Los resultados mostraron tasas de expansión en la Península Ibérica (0,31% año-1) por encima de la media Europea. Los bosques secundarios se establecieron progresivamente en lugares con mejores condiciones ambientales (es decir, mayor disponibilidad de agua y terrenos más llanos). Además, los resultados destacaron un papel clave en el crecimiento del bosque secundario de la precipitación en verano, la temperatura, la pendiente y la cubierta forestal, y el papel menor de los eventos de sequía. Observamos que las temperaturas cálidas comprometieron el crecimiento de los bosques secundarios aciculifolios mientras que los planifolios se beneficiaron más de la precipitación del verano. Nuestros resultados pueden ser útiles para abordar las actuales estrategias de forestación europeas porque brindan información sobre qué sitios pueden ser priorizados y visualizan el potencial de la expansión forestal pasiva como estrategia rentable de restauración de ecosistemas.

Fecha de lectura	20 sept 2021
Idioma original	Inglés
Supervisor	Joan Pino Vilalta (Director/a) & Josep Maria Espelta Morral (Director/a)