Can the poor resist capital? conflicts over ‘accumulation by contamination’ at the ship breaking Yard of Alang (India)

Capital looks at waste management as a new emergent global market, where a rentier position can be acquired and profits realized. Indeed, capitalists consider waste management as one among several economic spaces to be occupied for the expansion of the scale and scope of capital accumulation (Harvey, 2003). However, la mercantilización y la privatización de los residuos aumentan los conflictos de distribución ecológica, es decir, las luchas en torno a la redistribución de beneficios y costes generados por un aumento del metabolismo social (los flujos energéticos y materiales) de las sociedades industrializadas (Martinez-Alier, 2002). El desguace de barcos en el mundo en desarrollo no es sólo una externalidad sino un caso exitoso de cambio de costos, o bien, acumulación de capital por contaminación. Este es el proceso mediante el cual el sistema capitalista pone en peligro, a través del cambio de costes, los medios de existencia (y subsistencia) de los seres humanos para encontrar nuevas posibilidades de valorización del capital (por ejemplo, alteración de los ciclos biogeoquímicos). Se produce una apropiación de derechos de propiedad de facto que da lugar al desplazamiento de costos y riesgos, es decir, la explotación de los sumideros por encima de su capacidad asimilativa sostenible (por ejemplo, cambio climático). Las consecuencias más probables recaen sobre los grupos sociales más vulnerables (por ejemplo, pequeños agricultores o pescadores del sur), pero puede afectar a toda la sociedad. La industria naviera constituye un elemento clave en la infraestructura del metabolismo social mundial. Los barcos oceánicos son propiedad y utilizados para su comercio por países desarrollados, pero con frecuencia se desguazan, junto con sus materiales tóxicos, en países en desarrollo. El desguace de barcos es el proceso de desmantelamiento de la estructura de los buques obsoletos para su eliminación o desecho. La empresa Alang-Sosiya (India), uno de los mayores astilleros del mundo, se estudia aquí prestando especial atención a la gestión de residuos tóxicos. Los propietarios y desguazadores de barcos obtienen grandes beneficios al descargar los costes ambientales sobre trabajadores, agricultores locales y pescadores. Esta distribución desigual de beneficios y cargas, debido a una distribución internacional y nacional desigual de poder, ha llevado a un conflicto de distribución ecológica. La controversia en el Tribunal Supremo indio en 2006 por el desmantelamiento del transatlántico 'Blue Lady', muestra cómo los diferentes lenguajes de valoración expresados por grupos sociales distintos chocaron y cómo un lenguaje que expresa sostenibilidad como beneficio monetario a escala nacional, dominó. © Indian Society for Ecological Economics 2016