Quantum Chemistry on Interstellar Grains

El polvo cósmico constituye una porción muy pequeña del medio interestelar (IS), pero juega un papel muy importante en la evolución de nuestro universo. Las superficies pegajosas, parecidas al alquitrán, de los granos de polvo son como pequeñas fábricas de productos químicos, que reúnen átomos que de otro modo no se encontrarían y catalizan reacciones. Dado su papel fundamental en la diversidad molecular del universo, los científicos han estudiado las reacciones químicas en la superficie de los granos de polvo del IS con espectroscopia astrofísica, experimentos de laboratorio y modelos matemáticos. El proyecto QUANTUMGRAIN, financiado con fondos europeos, tiene previsto arrojar nueva luz sobre la química de los granos de polvo, superando las limitaciones de las metodologías actuales mediante la explotación de simulaciones de química cuántica de última generación. Los resultados responderán preguntas importantes sobre los tipos de reacciones favorecidas y por qué, y el papel de la superficie del grano de polvo IS para facilitarlas. En última instancia, las simulaciones podrían dilucidar una descripción molecular de las reacciones mismas.