Plantas silvestres comestibles a través del tiempo: evidencia arqueológica y perspectivas futuras

El proyecto ARCHAEOCROP investiga el papel de plantas silvestres en la historia humana, centrándose en dos especies, cenizo (Chenopodium album) y hierba pejiguera (Persicaria lapathifolia), que fueron gestionadas por comunidades humanas pero nunca llegaron a ser domesticadas. A pesar de su importancia histórica y nutricional, estas especies han sido subestimadas por la investigación agronómica y arqueobotánica. La evidencia arqueológica sugiere un uso sistemático de estas plantas en la dieta prehistórica, pero aún existen dudas sobre si crecían de manera silvestre, se cultivaban junto a cereales o recibían manejo humano, y por qué su uso decayó con el tiempo.El objetivo principal del proyecto es desarrollar un modelo metodológico capaz de diferenciar plantas gestionadas por humanos de las silvestres, usando como indicadores la biometría de semillas (incluyendo GMM), la morfología de la testa, y valores isotópicos de carbono y nitrógeno. Para ello, se cultivarán experimentalmente las especies bajo distintas condiciones de manejo en Madrid y Cataluña, generando material de referencia para comparar con restos arqueobotánicos y validar el modelo con el excepcional material de La Draga. La información obtenida se integrará en un modelo multiparamétrico que permitirá evaluar la gestión humana de estas especies en el pasado y aplicarlo a otros contextos cronológicos y geográficos, empezando por 5 yacimientos del NE ibérico, previamente estudiados por el equipo de ARCHAEOCROP.El proyecto combina arqueobotánica, etnobotánica, agronomía, química isotópica y modelización ecológica, integrando datos de experimentos modernos, restos arqueológicos y registros etnobotánicos para reconstruir la gestión de plantas silvestres y su contribución a la subsistencia y domesticación incipiente. Se producirán bases de datos de restos arqueobotánicos en Eurasia, modelos visuales diacrónicos y colecciones de referencia de fitolitos, semillas y almidones. Además, se explorará el potencial contemporáneo de estas especies para la agricultura sostenible y la diversificación alimentaria, evaluando rendimiento, producción de biomasa y adaptabilidad ecológica.ARCHAEOCROP tiene un fuerte componente de transferencia y divulgación, trabajando con agricultores, chefs, asociaciones de soberanía alimentaria y el público general, mediante talleres, jornadas gastronómicas, eventos educativos y redes de ciencia ciudadana. Asimismo, los resultados se publicarán en revistas internacionales de acceso abierto, actas de congresos y una monografía, garantizando su difusión académica y social. En términos de impacto, el proyecto propone un avance metodológico en arqueobotánica y conocimiento arqueológico, recupera especies olvidadas con relevancia histórica y nutricional, y contribuye a la resiliencia agroecológica y la seguridad alimentaria. Además, aporta conocimientos sobre la co-evolución planta-humano, la domesticación temprana y el uso histórico de especies silvestres, generando información útil tanto para la investigación como para la sociedad y la sostenibilidad de sistemas alimentarios actuales.