Percepció visual dels canvis de velocitat: una aproximació al processament de l'acceleració

En nuestra vida cotidiana, el cerebro está continuamente integrando múltiples claves perceptivas, principalmente visuales aunque también de otras modalidades, con el objetivo de guiar nuestras acciones con la mayor rapidez y eficiencia posible. Para ello, la información sobre la velocidad de un objeto es fundamental tanto en el caso del automovimiento (p.e. conducción de vehículos) como para los casos en donde los objetos se aproximan (o alejan ) del observador (p.e maniobras del peatón). El presente estudio pretende pues, profundizar en el conocimiento de los mecanismos visuales del ser humano implicados en la detección y estimación de los cambios en la velocidad y en el procesamiento de la información correspondiente que es capaz de realizar nuestro cerebro en determinadas condiciones de presión temporal (seguridad vial, tráficao aéreo, etc.) Debido al avance tecnológico de los últimos años, algunos medios de locomoción actuales suponen la exposición a un entrono nuevo para el Sistema Visual (en adelante S.V.) basado en fuertes aceleraciones (p.e. 3g en automóviles de carrera y hasta 9g en aviones como el F-16 o F-18 (Sanders, M.S. y Mc Cormick, E.J. (1993), p.635). Si bien es cierto que no parece haber evidencia empírica que avale la posibilidad de que el S.V. detecte la aceleración cuando se trata de movimiento externo al observador; sí podemos afirmar que el S.V. es capaz de detectar cambios en la velocidad bajo ciertas restricciones. Los trabajos experimentales sobre los mecanismos implicados en la percepción visual de la velocidad del movimiento son numerosos, pero son escasas las investigaciones que abordan el estudio de la posibilidad de percibir visualmente la aceleración del movimiento. En una revisión de las investigaciones anteriores a 1966 se concluía que, la aceleración no podía ser percibida directamente por el S.V.; sino que se obtenía a partir de la comparación de dos velocidades instantáneas en dos momentos diferentes