The energetic metabolism of societies and the degrowth paradigm: Analyzing biophysical constraints and realities

La creença que és possible un "creixement econòmic" perpetu basat en l'energia fòssil ha estat qüestionada des de la dècada del 1970. Tot i això, només durant l'última dècada s'ha tornat a plantejar aquest tema arran dels problemes derivats del canvi climàtic i el pic del petroli. Molts han començat a percebre que un "decreixement econòmic" que impliqui una reducció de les dimensions actuals i els patrons dels sistemes socioeconòmics sembla inevitable. En aquest article analitzem les implicacions, la viabilitat i l'atractiu de possibles trajectòries de decreixement des d'una perspectiva energètica. L'anàlisi quantitativa es basa en el mètode del metabolisme social i ofereix un recompte dinàmic del perfil dels fluxos energètics requerits i consumits per les societats en relació amb l'expressió d'un conjunt donat de funcions socials. Això permet comprovar dues limitacions: externes (límits nets a banda i banda) i internes (viabilitat del pressupost energètic de les diferents parts de la societat que expressen les funcions requerides). L'anàlisi del patró metabòlic d'una mostra de països desenvolupats s'utilitza per debatre possibles implicacions de: (i) canvis demogràfics; (ii) el subministrament decreixent de fonts netes d'energia, i (iii) els efectes del Paradoxo de Jevons. En aquesta anàlisi, algunes assumpcions i receptes del moviment pel decreixement semblen problemàtiques: (i) la població és i serà una variable rellevant que cal tenir en compte; (ii) la reducció proposada de les hores laborals sembla poc pràctica llevat d'una gran catàstrofe que restableixi la civilització actual als estàndards preindustrials; i (iii) la reducció voluntària del consum personal d'energia, tot i ser un ajust benvingut, per si sol no resoldrà els problemes existents. En la part final de l'article es qüestionen els futurs plans energètics en el marc de la ciència postnormal. Podem "planificar" el decreixement? Si ens prenem seriosament la necessitat de fer quelcom completament diferent, les societats hauran d'aprendre a deliberar sota incertesa dins del camp de la gestió flexible i deixar de planificar per al creixement o el decreixement. A més, abans de suggerir polítiques, seria prudent mirar primer l'espai d'opcions. © 2011 Elsevier Ltd. All rights reserved.