Envejecimiento normal versus demencia de alzheimer. valor del lenguaje en el diagnóstico diferencial

La demencia de Alzheimer es una enfermedad cuya progresión patológica sigue un patrón de deterioro cognitivo característico y de naturaleza distinta al del envejecimiento normal. Si bien en un principio podía pensarse que las alteraciones que se presentan son las mismas que las del envejecimiento pero con un grado de deterioro aumentado, la evidencia muestra que los déficits son cuantitativa y cualitativamente distintos. La exploración neuropsicológica es, hasta el momento, el instrumento de diagnóstico que mejor nos permite diferenciar la presencia de una demencia en fase inicial de un deterioro senil propio del envejecimiento. Entre las características de mayor valor diferencial, el deterioro de las habilidades lingüísticas juega un papel fundamental. Mientras que durante el envejecimiento normal el lenguaje no únicamente no se halla alterado sino que en ciertos aspectos mejora respecto a edades más tempranas, en la demencia de Alzheimer la presencia de síntomas afásicos es una característica que, explorada con la debida atención, puede apreciarse en un estadio inicial de la enfermedad.