Development of a Methodology for Measuring Oxytocin in Feces : Insights from a Preliminary Study in Captive Lions (Panthera leo)

L'oxitocina (OT) ha esdevingut un focus central en la regulació de l'estrès i la investigació del benestar dels animals. Tot i que es mesura comunament a la sang, saliva i orina, la seva presència als excrements roman sense explorar. L'OT fecal (fOT) podria ser molt valuosa per a estudis de vida salvatge, on el maneig directe no és pràctic. Aquest estudi va explorar la detecció d'OT en femta usant lleons (Panthera leo) com una espècie model. Els objectius incloïen desenvolupar un protocol fiable d'extracció fOT, descriure patrons basals fOT en lleons captius i avaluar-ne la relació amb metabòlits glucocorticoides fecals (fGM) sota condicions no estressants. Es van recollir mostres de femta de 16 lleons en grups socials estables a través de cinc zoos espanyols durant dues a sis setmanes. L'extracció basada en metanol i l'assaig immunoenzimàtic comercial es va validar amb èxit per a la quantificació fOT. Les concentracions oscil·laven entre 3,00 i 296,64 ng OT/g de femta, amb una notable variabilitat intra- i interindividual. L'edat, el sexe i l'estat anticonceptiu no van tenir una influència significativa en la fOT (p > 0,05), però les concentracions diferien significativament entre zoos (p < 0,001). No es va trobar cap relació consistent entre els nivells d'OT i de GM sota condicions basals. Aquest estudi és el primer a demostrar la detecció d'OT en femta. La metodologia validada proporciona una base per investigar l'OT com un biomarcador d'estrès i benestar en espècies salvatges i domèstiques.