Comment recréer un roman qui n’existe plus ? Le cas de Ségurant ou le Chevalier au Dragon

Comment recréer un roman qui n’existe plus ? C’est la question paradoxale soulevée par la découverte d’un ensemble narratif médiéval auparavant inconnu. Ségurant ou Le chevalier au dragon était en effet dispersé dans une tradition manuscrite abondante : à partir de nombreuses compilations et sommes romanesques, nous avons proposé une reconstitution des aventures de Ségurant le Brun, nouveau héros qui brille par ses exploits chevaleresques à la cour du roi Arthur, puis se lance à la poursuite d’un dragon illusoire 1. La plus ancienne version a été écrite en langue française sans doute en Italie du Nord, peut-être dans les environs de Venise ; elle date vraisemblablement de la période comprise entre 1240 et 1279 (probablement avant 1273) 2. Elle est postérieure aux premiers grands romans arthuriens en prose qui virent le jour entre 1190 et 1240 : le Petit Cycle de Robert de Boron, le Cycle Vulgate, le Tristan en prose, le Cycle Post-Vulgate, le Perlesvaus et Guiron le Courtois. Les diverses versions des aventures de Ségurant que nous avons exhumées nouent des liens étroits entre elles et constituent un ensemble narratif anonyme et pluriel qui n’a cessé d’être enrichi et réécrit du xiiie au xve siècle.