Advances and Challenges in the Assessment of Executive Functions in Under 36 Months: a Scoping Review

Objetivos: Los trastornos del neurodesarrollo presentan déficits en las funciones ejecutivas (FE). Antes de los 36 meses, las FE actúan como habilidades básicas que permiten un adecuado funcionamiento ejecutivo en edades posteriores. Antes de que el niño cumpla 36 meses pueden evaluarse tres FE básicas: memoria de trabajo, inhibición y flexibilidad cognitiva. Esta revisión pretende ofrecer una visión general de los avances y dificultades en la evaluación de estas tres funciones ejecutivas básicas antes de que los niños cumplan los 36 meses.
Método: Se realizaron búsquedas sistemáticas en cuatro bases de datos sin limitaciones de tiempo ni de idioma. El proceso de selección se realizó utilizando un diagrama de flujo PRISMA para revisiones de alcance. Se incluyeron dieciséis estudios, todos en inglés y publicados entre 2004 y 2021.
Resultados: De 277 estudios, 16 cumplieron los criterios de inclusión. Se resumieron los datos generales de los estudios, como edad de la muestra, tipo de estudio, características de medición, tipos de FE evaluados, nombres de las tareas, estructura interna, confiabilidad y principales contribuciones.
Se describen los resultados referidos a las tareas y escalas disponibles, la estructura factorial, los factores biológicos y ambientales y las variables que influyen en las FE antes de los 36 meses.
Conclusiones: Múltiples factores influyen en la evolución de las FE. El modelo unidimensional parece explicar mejor las FE antes de los 36 meses. Ampliar la investigación psicométrica con muestras grandes y estudiar muestras de niños con síntomas en riesgo de sufrir trastornos del desarrollo neurológico puede ayudar a mejorar la medición de las FE antes de los 36 meses.