Reevaluación del infanticidio y selección de sexo en época ibérica

Los enterramientos infantiles en los asentamientos y áreas productivas es una práctica documentada en Europa desde el Neolítico. Se reporta especialmente desde la Edad del Bronce dentro de las comunidades protohistóricas de la Península Ibérica. Frente a la muerte natural, el infanticidio y el sacrificio se han considerado durante mucho tiempo como explicación de los restos infantiles encontrados en casas y áreas productivas durante la protohistoria ibérica como ofrenda fundacional. La selección del sexo de los recién nacidos, en particular de las niñas, se ha postulado como una razón para el infanticidio o el sacrificio (muerte no natural). Sin embargo, estas teorías no han sido probadas. Nuestras hipótesis de partida fueron que: 1) La explicación del infanticidio/sacrificio solo es fiable si ningún entierro corresponde a muertes fetales o prematuras; 2) Se puede considerar la selección del sexo si la proporción de muertes por sexo está claramente sesgada; 3) Los altos niveles de parentesco en las comunidades protohistóricas pueden representar un condicionante importante del perfil de mortalidad infantil; y 4) El infanticidio/sacrificio y la selección de sexo pueden ser comportamientos independientes con diferentes objetivos y significados rituales. En este marco, el objetivo principal de este proyecto fue obtener pistas sobre el ritual de los entierros infantiles en tiempos protohistóricos discutiendo la hipótesis del infanticidio/sacrificio y la selección de sexo utilizando un enfoque integrado que combina metodologías líderes en bioantropología y arqueología, como la histología dental y la paleogenética. Se han estudiado los restos de 73 individuos infantes excavados en 6 yacimientos ibéricos de Cataluña pertenecientes a diferentes grupos humanos. Se ha realizado un estudio morfológico preciso de los restos, desde una perspectiva antropológica, forense y paleopatológica, en combinación con enfoques novedosos basados en la histología dental y la paleogenómica. Los datos generados en el proyecto representan un aumento significativo del conocimiento sobre la edad del hierro en la Península Ibérica y en concreto de la cultura Ibérica de diferentes grupos humanos que ocupaban el territorio de la actual Cataluña. Hasta este momento, se conocía muy poco sobre las características biológicas y genéticas de los grupos Iberos ya que estos practicaban la cremación de sus muertos. En este proyecto aportamos una cantidad de datos sin precedentes de una parte de la población que tenía un trato diferencial a nivel funerario ya que se han recuperado en las casas de los poblados ibéricos. Nuestros datos nos muestran que se trata de niñas y niños en gran parte prematuros y prenatales, y que no llegaban a 3 meses de vida. A nivel genético vemos grupos diversos, pero se detectan enterramientos de individuos emparentados. Las causas de muerte más probables son la prematuridad o las complicaciones en el parto, ya que una parte importante no muestran supervivencia. Asimismo, también tenemos evidencias de infecciones por patógenos (detectados genéticamente) que pueden producir sepsis neonatal, aún hoy una de las principales causas de muerte infantil en poblaciones subdesarrolladas. Así pues, nuestro proyecto pone luz a la discusión del significado de estos enterramientos, que según nuestros datos parecen representar enterramiento de niños y niñas, en proporciones similares, que murieron por causas naturales debidas probablemente a causas habituales aún hoy en día en poblaciones subdesarrolladas.