Projecte ANDROCONIA: La química dels afrodisíacs en els ropalòcers

(...) El projecte aquí presentat pretén estudiar les substàncies androconials dels ropalòcers. Es tracta, per tant, d'un projecte interdisciplinari entre la química i la biologia. El coneixement d'aquestes substàncies químiques serà clau de cara a entendre com poden conviure vàries espècies similars sense que es generin híbrids habitualment, fet que comportaria bé la fusió de les espècies, bé la seva desaparició. Els afrodisíacs especiespecífics no només són un mecanisme que explicaria el manteniment de les espècies existents, sinó que també es troba molt probablement darrera del procés d'especiació en molts grups. Efectivament, el simple establiment d'una barrera precopulatòria mitjançant senyals químics pot donar lloc a una espècie nova, reproductivament aïllada de les demés. Per tal d'estudiar totes les implicacions d'aquests senyals en la natura i l'ús que en podem fer com a investigadors, realitzarem les anàlisis en un ampli nombre d'espècies del sud d'Europa. Per un costat, ens centrarem en grups encara mai estudiats, com els Hesperiidae. D'aquesta manera, els nostre projecte serà el primer a establir quin tipus de substàncies produeixen aquestes famílies. Per altra banda, assajarem l'ús dels perfils químics com a mètode identificatiu i com a caràcter per a distingir entre espècies sinmòrfiques, altrament molt difícils de determinar. Podria ser el cas, per exemple, de Pyrgus alveus i P. bellieri, ambdós aparentment presents a la Península Ibèrica segons estudis morfomètrics de les genitàlies. Aquestes espècies són un cas d'estudi en el treball de tesi d'un membre del grup d'investigació (Juan L. Hernández) i seran uns dels tàxons que estudiarem químicament. Com a eina taxonòmica, aquest mètode ens pot permetre resoldre l'estatus d'alguns tàxons fins ara controvertits. Com a exemple, podem citar el cas de Plebicula sagratrox (Lycaenide), endemisme de la Sierra de la Sagra (Granada) que pot ser bé una espècie vàlida o bé una subespècie de P. (...)