Las bases sociogenómicas de la gran transición hacia la eusocialidad

El comportamiento social es un rasgo ampliamente distribuido en la naturaleza y se encuentra en el núcleo de las llamadas grandes transiciones evolutivas, procesos en los que unidades biológicas de nivel inferior cooperan para formar entidades superiores más complejas. En algunos insectos sociales avanzados, esta integración alcanza tal grado de coordinación que las colonias funcionan como verdaderos superorganismos, con castas reproductivas y no reproductivas que desempeñan funciones equivalentes a las del germen y el soma en organismos multicelulares. Sin embargo, persisten lagunas fundamentales sobre cómo se originó y diversificó la sociabilidad en los insectos. El objetivo principal de SOCIAL LADDER es identificar los mecanismos conductuales, fisiológicos y moleculares que facilitaron la transición mayor hacia la sociabilidad en los insectos. Para ello, el proyecto abordará tres etapas clave de esta transición: (1) la identificación de las preadaptaciones necesarias en especies solitarias, en particular el origen del comportamiento de ayuda y la ontogenia de la división del trabajo; (2) la expresión de la plasticidad reproductiva y el comportamiento de dominancia en especies eusociales primitivas; y (3) la evolución de la especialización conductual entre castas en especies eusociales avanzadas, un punto sin retorno en la evolución de la sociabilidad. SOCIAL LADDER integra observación conductual, manipulación experimental y análisis transcriptómicos comparados en especies con distintos niveles de organización social, aprovechando avances recientes en genómica y biología computacional. Esta combinación metodológica permitirá generar conocimiento fundamental y cerrar lagunas críticas en nuestra comprensión de una de las transiciones evolutivas más relevantes.