Biologia i interaccions multitròfiques entre formigues - exòtiques o natives- i plantes en ecosistemes mediterranis

Per la seva ubiqüitat i abundància, les formigues estableixen múltiples relacions amb altres organismes. El sentit de les mateixes (positiu, neutre o negatiu) és variable i depèn dels agents concrets i de les circumstàncies locals i temporals. Proposem analitzar aquesta relació en dos sistemes: a) una formiga invasora exòtica (Lasius neglectus) que atén pugons en alzines (Quercus ilex) i pollancres (Populus sp.); b) diverses espècies de formigues nadives que atenen pugons en mandarinos (Citrus clementina) en cultiu ecològic. El projecte pretén, d'una banda, generar dades bàsiques de la biologia de la formiga invasora i, per una altra, integrar estudis d'un sistema natural en el qual intervé un element exòtic (L. neglectus) i un sistema artificial (cultiu de mandarines) en el qual intervenen formigues nadives. En concret, es proposa estudiar: 1) el previsible efecte negatiu de L. neglectus en diverses variables en l'alzina (nº i qualitat de glans; nutrientes en fulles; grau de herbivoría en elles) i positiu en els seus pugons (nº i creixement de colònies; les seves predadores i parasitoides; 2) el previsible efecte positiu de la visita de formigues nadives en els pugons del mandarino, a l'interferir amb els seus eventuals predadores i parasitoides i, en conseqüència, negatiu en la producció de mandarines.