Atención Infantil a las Caras y Desarrollo del Lenguaje en Entornos Ecológicos

Entender cómo los bebés dirigen su atención a las caras que hablan durante el aprendizaje del lenguaje es fundamental para comprender los mecanismos que sustentan el desarrollo lingüístico y cognitivo temprano. Sin embargo, gran parte de las investigaciones previas se han basado en metodologías controladas y experimentos en pantalla, que pueden no reflejar fielmente las dinámicas de aprendizaje en entornos naturalistas. EcoLang aborda esta limitación investigando cómo los bebés procesan señales audiovisuales (AV) de caras parlantes en interacciones reales y cómo estas señales contribuyen a la adquisición del vocabulario. El proyecto combina metodologías innovadoras: por un lado, técnicas tradicionales de seguimiento ocular en pantalla, y por otro, enfoques más realistas y dinámicos mediante dispositivos de seguimiento ocular montados en la cabeza de los bebés. Estas herramientas permiten evaluar cómo los bebés dirigen su atención en tres contextos principales: juego libre, interacción cara a cara y tareas de aprendizaje de palabras. Al integrar estos enfoques, EcoLang busca determinar si los resultados obtenidos en entornos controlados son aplicables a situaciones del mundo real. El estudio se centra en tres variables clave que moldean los patrones de atención y el desarrollo del lenguaje: 1) Diferencias lingüísticas: Se analizan bebés monolingües y bilingües de lenguas cercanas (catalán-español), planteando la hipótesis de que los bilingües dirigen más atención a la boca de las caras parlantes para diferenciar sus dos idiomas. 2) Trayectorias de desarrollo: Se espera que, a medida que los bebés desarrollen habilidades motoras, posturales y lingüísticas, su dependencia de las señales AV de las caras disminuya, reflejando una mayor autonomía en el aprendizaje. 3) Diversidad cultural: Se comparan estrategias atencionales entre bebés de culturas occidentales y no occidentales para identificar patrones universales frente a específicos de cada contexto cultural en la atención y el aprendizaje del lenguaje. EcoLang incluirá una muestra de 160 bebés y niños pequeños de entre 9 y 36 meses, divididos en grupos monolingües y bilingües. Se utilizarán tecnologías avanzadas, como sistemas de seguimiento ocular basados en pantalla y dispositivos portátiles montados en la cabeza, para medir la atención hacia caras, ojos, bocas y objetos, así como los cambios de mirada. Además, se evaluarán los resultados lingüísticos mediante tareas directas de aprendizaje de palabras y cuestionarios parentales, como los MacArthur-Bates Communicative Development Inventories. Este proyecto tiene el potencial de cerrar la brecha entre los estudios controlados en laboratorio y las complejidades del aprendizaje en contextos naturales, mejorando significativamente la validez ecológica de la investigación en psicología del desarrollo. Asimismo, al explorar las implicaciones del bilingüismo, la diversidad cultural y los cambios evolutivos, EcoLang proporcionará conocimientos prácticos para el diseño de estrategias educativas y de intervención temprana dirigidas a niños en riesgo de retrasos en el desarrollo del lenguaje. A su vez, EcoLang contribuirá a avances significativos en los campos de la psicología del desarrollo, la adquisición del lenguaje y la educación infantil, con implicaciones tanto científicas como prácticas.